『カピバラ親子のお正月』
恩賜上野動物園 野田 瑞穂
上野動物園のカピバラは、本来の生息地が南米であることにちなんで、スペイン語の名前がついています。昨年の１０月５日、オスの「ソル（太陽）」とメスの「ルナ（月）」のあいだに双子が誕生しました。少し大きくて濃い茶色のオスの子は「マル（海）」、やや薄い茶色のメスの子は「リオ（川）」と命名されています。
カピバラは世界最大のげっ歯目（ネズミの仲間）で、妊娠期間が約５カ月間と長く、子は産まれてきたときから毛が生え、目も見えます。数日で、草を食べることも泳ぐこともでき、手足には立派な水かきもついています。大人になるまで１年半程かかるため、２頭はゆっくりと成長中です。
２０１４年１月３日のお正月イベントでは、カピバラ親子に門松などをプレゼントしました。与えた門松は高さ２０cm程の小さなものを２つ。それから、サツマイモや人参をくり抜いて鏡餅風にしたものも与えました。母親と双子はおそるおそる近づき、松や門松をくるんでいたワラを食べました。普段は与えていない松も、意外に気にいったようです。
最初に見慣れない門松に近づいたのは母親のルナで、続いて大胆な性格のマルが食べ、みなが食べた後、安全を確認してから慎重派のリオが採食しました。とても似ている２頭なのですが、性格は違うようです。普段、子どもたちは、クルクルと鳴きあいながら、一緒に走り回ったり、ひなたぼっこをしています。はじめてのお正月を迎えた子どもたちが、元気に育つことを願っています。
