『大記録に臨むアジア象はな子』
井の頭自然文化園 室伏 三喜男
戦後の混乱もまだ収まらぬ中「象は牛より大きいの？妹がこんなことをいいます。妹に本物の象を見せてあげたい」小学校３年生の男の子からのこんな手紙がきっかけで昭和 ２４年、戦後初めて日本に来たゾウがタイから送られたアジア象のはな子です。来たときは２歳半、牛より小さい赤ちゃんゾウでした。
そのはな子は今でも井の頭自然文化園で静かに暮らしています。象は上下に一本ずつ４本の歯しかありません。その歯は一生のうちに６度生え変わるといわれていますが高齢のはな子はすでに三本の歯を失い残った歯は一本だけとなってしまいました。
象はその巨体を維持するために大量の食事を採らなければなりませんが歯が一本では思うように食事を採ることはできません。はな子には１日に２４kgの青草、バナナ１８kg,サツマイモ、ニンジン、リンゴをそれぞれ５kg、他に干し草を細かくし、それをサイコロ状に固めたヘイキューブを２.５kg与えています。しかしこれらをそのまま与えても噛み砕く事が出来ない為コンテナ６個分の青草はすべて１０㎝程に切ったものを、ダンボール箱３箱分のバナナは全て一本一本皮をむいて与えます。サツマイモ、リンゴ、ニンジンは細かく砕き一部はヘイキューブと混ぜて特製のはな子団子にして与えています。猛暑の夏はやはりはな子も耐えがたいようでどうしても食欲が落ちます。例年水分補給にスイカをもらいおいしそうに食べるはな子の様子は来園者にも人気なのですが、生のナスを与えたところ意外にも躊躇なく食べました。ナスは体を冷やすと昔から言われます。そこでこの夏は毎日３kgのナスがメニューに加えられました。
今年の記録的な猛暑を乗り越えたはな子、来年は２００８年に亡くなった神戸市王子動物園のアジア象「諏訪子」の国内最長齢記録である６５歳に並びます。
【はな子】
